On retrouve Nono, notre copain de
Blenheim dans la région des
glaciers sur la cote Ouest. On fait la fête sur la plage a
Gillespie Beach et on va regarder les glaciers de
Franz Joseph et
Fox entre 2
averses. C'est fou de voir ces géants de glace avancer au milieu de la foret humide, les montagnes enneigées bordant l'horizon.
Avec Arnaud on décide de faire une randonnée de 2 jours le long de la Copland River. Les 17km jusqu'à la hutte de Welcome Flat sont décrits comme physiques a cause des nombreuses
criques et rivières a traverser et sérieux a cause des glissements de terrains fréquents (surtout pendant les fortes pluies). La météo pour les prochains jours est assez mauvaise mais pas pire
pour la région qui reçoit 5m d'eau par an. De toutes façons, la présence de sources chaudes a proximité de la hutte nous a depuis longtemps convaincu qu'il FAUT y aller.
On campe donc a Fox Glaciers ou on prépare nos paquetages et rations pour 2.5 j et après avoir passer la nuit a chasser un possum a coups de pierres on laisse Audrey pour 2 journées ou elle sera
enfin tranquille.
Le 24 au petit matin on est prêt. La pluie est annoncée toute la journée et le lendemain la météo prévoit des fortes pluies en soirée. On devra donc filer pour rentrer en milieu d'apres midi. On
s'elance sous une pluie battante et on commence par traverser une rivière glacée. Sur la berge Audrey est estomaquée quand l'eau nous arrive en haut des cuisses et que le courant ajoute au poids
de nos sacs a dos rendant chacun de nos mouvements hesitants. Toute la journee on progresse dans des paysages verdoyants. Les chutes d'eau et les rivieres sont gonflees par la pluie qui continue
de tomber. On passe par des ponts suspendus improbables qui oscillent au dessus de gouffres vertigineux. Le ronflement des cascades nous accompagne toute la journee. A 13h on s'arrete a la hutte
d'Architect creek pour avaler nos sandwichs a l'abris. Et on repart sous une pluie toujours plus vigoureuse. Le niveau de la Copland est élevé.
On arrive enfin a la hutte en milieu d'apres midi. Le gardien de Welcome Flat hut, Josh (anglais de 19 ans, chapeau sur la tete, chemise de bucheron sur les epaules) nous accueil en sifflant. On
est les 1er arrives de la journee et il est surpris de nous voir si tot compte tenu des conditions meteos. On s'installe donc autour d'un the chaud prepare par notre hote dans une hutte 4 etoiles
! Ensuite on va se détendre dans les hot pools voisines. C'est du bonheur. Entoures de montagnes, seuls au monde dans un spa individuel naturel..
Plus tard, 3 vieux kiwis arrivent a la hutte ou ils ont prevu de passer quelques jours.
Pendant le point meteo du soir, Josh nous annonce qu'on a recu 250mm de pluie par heure durant la journee et que celle de demain sera pire. Et celle d'apres demain ENCORE PIRE !
De son cote Audrey avait dans l'idee d'aller en direction d'un petit village au bord de a mer ou vit un ecrivain neo zelandais. Mais la meteo en decide autrement, la pluie battante ne
s'arrete pas rendant les routes vraiment dangereuse. Du coup je trouve une auberge de jeunesse trop mignonne a Franz glacier, ce qui me permet de prendre 2 ou 3 douches (ca faisant longtemps) et
de discuter devant la cheminee en mangeant une bonne soupe chaude. On me parle des glow worms (vers luisants) qui parait-il peuplent la foret voisine la nuit. Ni une ni deux me voici dans la
foret avec ma frontale sur le front. Bon la foret la nuit ca fait un peu peur quand meme et en plus les vers luisants ca a pas l'air d'exister. Je decide de rebrousser chemine et la j'éteins ma
lampe et....damdam!!des milliers de vers luisants tout autour de moi! Des etoiles bleues partout. C'est vraiment superbe et assez etonnant.
Le 25 on se leve de bonne heure et de bonne humeur. Il a plu toute la nuit (100mm) et il continue de pleuvoir. Josh a eu un point radio annoncant un glissement de terrain en fin de parcours. La
Copland est gonflee, on s'elance. Pendant 2 heures on avance sur un sentier qui n'a plus rien a voir a celui de la veille. Toutes les criques débordent. On doit faire des contours dans le bush
pour traverser a 2 les plus dangereuses. On tombe a l'eau, trempe depuis le depart. On a le sentiment de progresser dans le lit d'une riviere en crue. Les passages faciles de la veille sont
devenus difficiles. Les difficiles, dangeureux. En meme temps le spectacle est a couper le souffle. La montagne est parcourue par milles rivieres qui devalent ses pentes a toute allure. Les
nuages de pluie enveloppent la foret.
On arrive a 12km de l'arrivee. Sur 500m on doit traverser les pentes d'un ancien glissement de terrain comme la veille. On reprend notre souffle et s'élance le pas léger mais rapide parce que
rester sur ces pentes trop longtemps... ca pue. Alors qu'on est presque a la sortie du couloir, une cascade qu'on ne pouvait pas spotter au depart nous barre le chemin. Hier elle etait forte mais
on pouvait sauter de roche en roche sans danger. Aujourd'hui... c'est le chaos. Trop large, trop haute, trop puissante. Infranchissable. Un rapide coup d'oeil en aval et c'est le même constat. On
ne se résigne pas. On veut essayer de trouver un passage en amont. Alors on se retrouve pendant 10min a remonter les couloirs glissants de roche pas tres stable. Et enfin on realise qu'on est en
train de faire une grosse connerie. Le souffle court. Le visage trempe, on decide d'aller se mettre a l'abris et faire le point. Remonter toute la montagne a travers bush pour passer au dessus du
couloir ? Retourner jeter un autre coup d'oeil pour etre sur qu'on ne peut vraiment pas passer ? Rentrer a la hutte avec une meteo deplorable pour les 2 prochains jours et seulement a manger
jusqu'à demain midi ? Fatigue des risques inutiles on rebrousse chemin jusqu'à la hutte. Et le calvaire en sens inverse est dur a digerer. Refaire les memes efforts qu'il y a quelques heures pour
un resultat nul. On rentre a la hutte epuises. Josh nous prepare 2 the et contact le DOC (Departement Of Conservation) par radio pour qu'ils informe Audrey de la situation.
Audrey : etant prevenue que les garcons ne rentreront pas cette nuit, je passe la journee dans un pub a attendre que le temps passe. C'est la tempete, la pluie ne s'arrete pas, du coup il n'y
a pas grand chose a faire. Alors je papote rugby avec les vieux du bar qui m'appelle « sweetheart » je comprends absolument rien mais le chocolat est bon! Et demain j'irai chercher
jerome et arnaud et on fetera tout ca au pub!
Le 26 on se réveille après une nuit de tempête. Les vents ont souffles a 100km. Il a plu toute la nuit. Les éclairs se succédaient et avec eux les glissements de terrain provoques par la foudre.
Plusieurs fois la hutte a ete agitee par les vibrations du sol et le silence se faisait autour du poil a charbon. Et pourtant ce matin un patch de ciel bleu squat au dessus de nos têtes.
L'euphorie nous prend. Peut-etre une fenêtre pour redescendre, mais nos corps sont fatigues. L'éclaircie ne dure pas et une violente averse de grêle s'abat sur Welcome Flat en milieu de matinée.
Puis nouveau patch de ciel bleu. On en discute avec Josh et Andy (le plus sympathique des 3 kiwis). On se dit qu'il est de toutes façons trop tard pour redescendre car l'heure est deja avancée et
que, de toutes façons, le niveau de la Copland doit bloquer certains passages. Josh informe le DOC qu'aujourd'hui tout le monde reste dormir la haut.
Avec Arnaud on récupère dans les hot spools, on fait du stretching, coupe du bois et on partage nos dernieres rations. Menu : Soupe instantanee + 4 rondelles de salami. La journee est belle et il
ne pleut pas de l'apres midi.
Le soir Josh nous annonce les previsions meteos : gel toute le nuit avec averses de pluie / neige. orage, niveau de precipitations prevu 30mm/h et vents violents. Il nous apporte aussi 500gr de
pate, un peu de riz et une boite de pater parce qu'on était a sec de nourriture. Avec Nono on est décidé. La Copland a perdu presque 8 feets dans la journée. Demain on se leve a l'aube et on
decolle avant que la riviere ne gonfle. Dans le journee on a ete repere le depart du parcours et il etait bien plus proche de ce qu'on avait vu a notre arrivee. La direction des vents doit
changer et passer au NE, avec Andy on se dit que la chaine de haute montagne au Nord de la notre devrait essuyer la plupart des pluies pour nous car elle est plus elevee. Il n'est vraiment pas
question de rester bloque ici alors que la situation doit se deteriorer jusque Dimanche.
Pour Audrey, la journee s'annonce plutot belle, quelques eclaircies entre 2 averses, j'en profite pour me promener du cote d'un lac, jouer un peu de la guitare de Nono et hop l'apres midi je
me dirige en direction du depart de la rando ou je dois retrouver les garcons. N'ayant pas de nouvelles du DOC je me dis que tout va bien et qu'ils rentrent aujourd'hui. Alors
j'attends...16h...17h...18h...je commence a croire qu'ils ne rentreront pas ce soir. Je rencontre 2 chasseurs qui posent leur campement pour une semaine. Ils n'ont pas vu de randonneurs. Je
retourne en ville pour avoir du reseau, pas de message du DoC et en plus maintenant il est ferme. Alors je retourne dormir au depart de la rando. Je vous cache pas que je suis super inquiete, vu
qu c'est la tempete depuis 2 jours et que je sais que les garcons n'ont pas prevu a manger pour aussi longtemps. Du coup je dors super mal, je finis 2 livres histoire de passer le temps, c'est
decide demain je vais a leur rencontre (faut bien que quelqu'un vienne les secourir).
Le 27 on se leve avant le jour. On a pas entendu trop d'averses pendant la nuit et un rapide coup d'oeil nous confirme que la Copland a encore baissée d'au moins 2 pieds. On part !... sous la
pluie. Le vent est present mais apres 1 quart du parcours il est clair que le track est carrement plus praticable. On est tendu a l'arrivee sur le couloir d'avalanche quand... la foudre eclate.
BAM. Il manquait plus que ca pour nous rassurer. On fonce. Pluie d'orage et grele nous singlent le visage. On arrive sur la cascade et.. on peut passer. Le debit a considerablement diminue. On
passe en securite et file se mettre en terrain abrite. Soulage, il nous reste 2 portions de terrains qui nous preoccupent. Un detour impose par un glissement qui nous fait passer par un denivelle
mal balise qu'il faudra grimper sur une pente boueuse et marecageuse. 2 cascades relativement puissante qu'il faut longer sur la berge de la riviere.
Le temps se calme et on peut marcher et se perdre sous un joli ciel bleu. Quelques dizaines de minutes plus tard on retrouve notre chemin et on arrive enfin au niveau d'Architecte Hut.
L'assention de la pente boueuse s'est faite dans la douleur et sans etre certain d'avoir emprunte le chemin balise. Et la foudre (et la grele) a eu le bon goût d'eclater a nouveau alors qu'on
traversait un pont suspendu metalique. Mais on est arrive a mi-parcours !
On ne prend pas le temps de s'arreter cette fois-ci. Le ciel est bleu on fonce, on veut passer les cascades. En longeant la berge on est tendu. Heureusement le debit a considerblement baisse,
c'est une partie de plaisir. On prend meme le temps de faire une photo et d'avaller nos 3 poignees de riz. On est heureux comme des princes. Tout le reste de la rando va se faire dans un rythme
soutenu, le sourir aux levres et sous le ciel bleu. C'est le paradis. En arrivant au parking on constate qu'on n'a mis que 4h30 (au lieu des 6-7 prevue) pour descendre. Nono part faire du stop
route deserte pendant que j'attend sur place une eventuelle venue d'Audrey.
De son cote Audrey a passe une nuit d'inquietude... et le lendemain prend son sac, y met du pain, du chocolat, du thon et hop c'est parti. Sachant que je ne me sens pas de traverser la
riviere je decide de prendre le pont a 1h de marche. Ca en devient 3 vu l'etat du chemin et des rivieres partout. Au final j'arrive enfin de l'autre cote, trempee, mouillee mais mon amoureux est
en danger il faut que je le sauve. Au bout d'une autre heure de marche je me rends compte que c'est vraiment dur comme marche et je ne les vois toujours pas. Depitee je rebrousse chemin et cette
fois je traverse la riviere pour me rendre au campement (tout ca pour ca...). Je reprends le van et m'arrete a la premiere ecole pour appeler le DOC et avoir des nouvelles. Et la ils me disent Ah
oui oui on vous a pas prevenu mais hier ils ne sont pas partis ils devraient etre la aujourd'hui. Bon je leur en veux pas du tout et je retourne au sentier ou la je vois Jerome le sourire sur
tout son visage...j'ai meme pas eu peur...
Le soir, tout 3 reunis, et apres une douche méritée, on va feter notre aventure au pub du coin. On se paye des pintes, sandwich et digestifs aupres du feu dans une ambiance de western. La West
Coast c'est sauvage et son climat ne laisse pas forcement de place pour les hommes. Mais on ne peut pas rester indiffèrent devant un tel spectacle des forces de la nature ! Le feu, l'eau et la
roche vivent ici.
Ah oui, j'ai ramené quelques pierres avec des paillettes d'or je pense. Fatigue, mais riche ;)
Petite illustration de la difference jour 1 / jour 2. C'est le seul endroit ou on a ose sortir l'appareil photo...
